Haute Albanie est d’abord un récit de voyage. Edith Durham prend soin de noter toutes ses étapes et les difficultés rencontrées dans un pays inhospitalier où la piste enneigée ou poussiéreuse est la seule voie de communication que des chevaux ou des marcheurs peuvent emprunter.
Chaque rencontre est l’occasion d’une description minutieuse de l’habitat, des vêtements, de la nourriture des habitants. Dotée d’une solide formation, elle dessine et fait des croquis pour illustrer ses propos. À l’écoute des récits que lui font les montagnards, elle donne à comprendre la nature du Kanun, ce code coutumier qui régit toute la société albanaise. Elle pourfend les stéréotypes qui faisaient – et font encore trop souvent – des Albanais des « sauvages » sans foi ni loi. Elle explique sans a priori, les lois des mariages entre tribus, de la vendetta ou du statut particulier des vierges jurées.
Reçue par les dirigeants de l’époque, comme le roi Nikola du Monténégro, les émissaires du sultan ou les ambassadeurs des grandes puissances, elle rend compte des intrigues, des luttes d’influence qui se jouent sur le terrain, sans aucun égard pour les populations. Edith Durham est non seulement un précieux témoin du jeu politique de l’époque mais elle prend résolument partie pour ceux qui servent de pions dans l’histoire tragique de ce vingtième siècle commençant.

Traduit de l’anglais par Jacqueline Dérens.


276 pages, novembre 2022.